2023년, 슈퍼 엘니뇨가 온다!! 엘니뇨가 우리에게 끼치는 영향

 엘니뇨란, 태평양 남아메리카 인근의 동태평양 온도가 평년보다 높아져 발생하는 기후 현상입니다. 엘니뇨는 몇 년에 한 번씩 발생하며, 발생하게 되면 수개월 지속됩니다. 수온이 이상적으로(2.5℃이상) 높아지게 되면 "슈퍼 엘니뇨"라 부르며, 전 세계 기후에 크고 작은 영향을 끼치게 됩니다. 

 

 

 

 2023년도인 올해 전 세계의 기상청에서 슈퍼 엘니뇨 현상을 예측하고 있습니다. 엘니뇨와 슈퍼 엘니뇨는 무엇이며, 발생할 경우 우리에게 미치는 영향은 무엇일까요?

 

◆ 목차

1. 엘니뇨의 어원

2. 엘니뇨의 발생 원인

3. 슈퍼 엘니뇨란?

4. 우리에게 미치는 영향은?

 

엘니뇨의 어원

 "엘니뇨"란 스페인어로 '예수 그리스도의 아이', '아기 예수' 혹은 '남자아이'라는 의미를 갖고 있습니다. 엘니뇨 현상은 종종 크리스마스 즈음 발생했기 때문에 '선물'이라는 의미도 갖고 있습니다. 이 말은 처음, 페루의 어부들이 평년보다 높은 수온으로 인해 어획량이 급감해 그 기간 동안 축제를 벌여서 라는 어원이 있기도 하고, 반대로 크리스마스라 예수의 아이 혹은 아기 예수(El Niño)가 어부들의 어업 활동을 방해해서 라는 어원이 있기도 합니다. 이후 연구와 관측을 통해 평년보다 수온이 높아지는 엘니뇨가 동태평양 인근뿐 아니라 적도 인근 태평양에 걸쳐 발생하고, 이로 인해 세계적으로 기후 변화와 홍수, 가뭄, 폭염 등의 자연재해를 일으킨다는 것을 알게 되었고, 이러한 현상을 "엘니뇨 현상"이라고 부르게 됐습니다. (반대어 : 라니뇨 현상)

 

 

 

엘니뇨의 발생 원인

 엘니뇨는 동태평양의 온도와 해류 변동으로 인해 발생하는 기후 현상입니다. 엘니뇨의 발생 원인은 명확하게 밝혀지지는 않았습니다. 기상 관측자나 과학자들이 지구 온난화가 원인일 것이라는 추측만 할 뿐입니다. 현재까지의 연구에 따르면 엘니뇨의 주요 발생 원인 중 하나는 약해진 무역풍의 영향입니다. 무역풍이란 태평양에서 동서 방향으로 부는 바람입니다. 엘니뇨가 발생하지 않을 때, 무역풍은 태평양 동부 지역으로 향하면서 온난하고 습한 공기를 가져오고, 그로 인해 해수면이 차가워집니다. 하지만, 무역풍이 약하면 깊은 바다의 차가운 해수가 흐르지 못해 얕은 바다의 온도가 높은 상태를 유지하게 됩니다. 이런 현상을 엘니뇨라고 합니다. 엘니뇨는 수온만 높이는 것이 아니라 해양과 대기에도 큰 영향을 끼쳐 동태평양에서 서태평양 방향의 적도 부근에 열대 기류가 형성되고, 엘니뇨 현상을 더 강화시켜 자연재해와 질병 등을 일으키게 됩니다.

엘니뇨로 인해 적도 부근에 열대 기류가 만들어졌다.

 

평년에 비해 동풍(무역풍)이 약화되어 차가운 해수가 올라가지 못해 해수면이 고온을 유지

 

 

 

슈퍼 엘니뇨란?

 "슈퍼 엘니뇨"란, 일반 엘니뇨보다 훨씬 강력하고 오래 지속되는 엘니뇨 현상을 말합니다. 일반적인 엘니뇨 현상은 평년보다 해수면의 온도가 0.4 ~ 0.5℃ 정도 올라가는데, 슈퍼 엘니뇨는 해수면의 온도가 비정상적(2.5℃ 이상)으로 올라가는 현상을 말합니다. 비정상적으로 올라간 해수면 온도로 엄청난 열과 수증기가 대기로 흡수됩니다. 이런 현상은 기후에 큰 영향을 끼쳐, 고기압의 세력이 강한 곳은 폭염 등 고온 현상이, 저기압의 세력이 강한 곳은 폭우, 홍수 등의 자연재해가 발생할 수 있습니다. 슈퍼 엘니뇨의 크기와 세기는 예측하기 어렵고, 현재까지 정확한 원인도 밝혀내지 못한 상황입니다. 현재 엘니뇨 발생 지역의 해수면 온도는 평년보다 약 1.3℃ 높아진 상태라고 합니다. 아직까지는 중간 등급의 엘니뇨 현상이지만, 현재까지의 관측 결과, 올해는 역대 최대 규모의 슈퍼 엘니뇨 현상이 발생할 것으로 예측하고 있습니다. 일반적인 엘니뇨 현상은 태평양에서 발생했는데, 올해는 대서양에서도 그 현상이 관측되고 있습니다. 

 

 

우리에게 미치는 영향은?

 슈퍼 엘니뇨는 일반 엘니뇨보다 강한 강수량의 변화를 초래해서 영향을 받는 지역에 따라 극심한 가뭄과 그 반대로 엄청난 홍수를 일으키게 되고, 폭염과 강한 태풍의 발생 원인이 됩니다. 적도 부근에서 발생하는 태풍은 북상하면서 차가운 해역을 만나며 세력이 약해지는 것이 대부분인데, 슈퍼 엘니뇨로 인한 해수면 온도의 상승은 태풍이 북상하면서 세력이 약해지지 않고, 오히려 유지하거나 점점 더 강해져 최대 풍속 65m/s인 "슈퍼 태풍"으로 발전해 막대한 피해를 줄 수 있습니다. 또한 슈퍼 엘니뇨는 해양 생태계에도 큰 영향을 끼칠 수 있고, 강수량의 변화와 폭염, 가뭄으로 인해 농작물에도 큰 피해를 입힐 수 있습니다. 

 

 

 

  엘니뇨 현상은 인류가 나타나기 전부터 발생했던 자연스러운 현상일 수도 있습니다. 하지만 인류가 나타나게 된 후 급속한 발전으로 지구 온난화의 속도가 점점 더 빨라지면서, 이상 기후 현상에 의한 자연재해로 인한 피해가 속출하고 있습니다. 한 국가에 국한된 것이 아닌 세계적인 문제이며, 전 세계적인 협력으로 극복해야 할 문제입니다. 지속적인 관측을 통한 연구와 그에 대응할 수 있는 방안을 마련하는 등의 노력이 절실한 때입니다.